揭開羊的“身世之謎”，十二生肖之羊的來歷、故事傳說

地支配屬相，未屬羊。羊代表著吉祥、善良、美好等特別的寓意，古時“羊”與“祥”是想通的。在羊的身上可以清楚的看到中華民族善良、義氣、知禮、孝順的美德和純樸性格。在十二生肖排名中，羊排名第八位，與十二地支中的“未”相對應，“未時”指的是午後一點至三點，這個時候又稱“羊時”。

十二生肖羊的來歷

在中國民間傳說中，羊是一位同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大的人物，普羅米修斯因盜天火給人間而被送上臺，羊則因盜五穀種籽給人間而捨身取義。

在遠古洪慌時代，人間是沒有五穀的，人類靠蔬菜和野草為生，嚴重的營養不良，使人類面黃飢瘦。

有一天秋天，一隻神羊從天宮來到凡間，發現人類面有菜色，神情萎靡。問及原因，才知道人類不種糧食，連什麼叫糧食也不知道。神羊善心大發，當即告訴人們下次一定給他們帶些糧種來。原來當時只有天宮御田裡才種有營養豐富的糧食。吝嗇的玉帝不願把糧食的美味拿給人類分享。神羊回到天宮後，趁半夜偷偷溜進御田裡，摘下五穀（稻、稷、麥、豆、麻），含在口中，趁天未亮，溜至凡間，人類聽說神羊給他們帶來了五穀種子，都十分好奇。神羊把種籽交給人類，又吩咐了種植五穀的方法，就悄悄地回到天宮去了。

人類播下五穀種籽，當年就長出了莊稼。在收穫時，人類見到五穀的穗，即似羊頭，又像羊尾，收穫的糧食又香又甜，收穫的麻織成的衣裳又輕又暖。人們在秋收冬藏之後，便舉行了盛大的祭祀儀式，以感謝神羊的送種之恩，這類秋收冬藏的農家祭祖儀式至今仍有部分農村在舉行。

盛火的祭羊儀式驚動了玉帝，玉帝又想到了人間出現五穀。立即想到神羊把谷各帶給人間。查明情況後，玉帝遷怒神羊，命令天宮宰羊於人間，並要人們吃掉羊肉。

第二年奇怪的事兒發生了，在神羊行型的地方，先是長出了青草，後來長出了羊羔，羊從此在人間傳宗接代，以吃草為生，把自己的肉、奶無私地貢獻給人類，人類則出於對羊舍身這種的感謝，每年都舉行臘祭，以示紀念。

當人類聽說玉帝要挑十二種動物為人類生肖，並賜為神之後，人們一致推舉羊作為這類生肖。儘管玉帝對羊盜谷之事耿耿於懷，但難拗眾人意見，只好同意羊當上了生肖。

下午1——3時（即“未時”），據說羊在這時候，灑尿最勤，灑的尿可治癒自身一種驚瘋病，因此，未時屬羊。

趣談未羊

當午馬揚蹄飛奔而去，未羊便款款而來，人言“馬馳率風，羊致請和”，寫一副簡單的春聯“三羊開泰，五福臨門”，再掛一幅傳統題材的年畫，畫面為陽光底下的三隻溫馴可愛的小羊——這濃濃的未年味就出來了。

“羊大為美”只說由來已久。《古文字趣談》分析甲骨文“美”字下半部是正立的人形，也就是大，字的上半部分有點像羊，但不是羊，而是人頭頂上戴的四隻羊角的裝飾品。由此看來，早期的美字也是個象形字。