南極洲沃斯托克湖，世界最大的冰下湖

湖泊，指的是湖盆及其承納的水體。全世界目前共有湖泊270萬平方公里，佔了陸地面積的1.8％，是全球水資源的重要組成部分，也是日益受到重視的一種旅遊資源。
　　關於世界上面積最大的湖泊，大家都知道是裡海，那麼世界上最深的湖又是哪個？就讓城市文化為你介紹世界十大最深湖之世界最大的冰下湖，南極洲沃斯托克湖。

沃斯托克湖，又稱東方湖，是南極洲140個以上冰下湖、地下水體最大者，也是世界最大的冰下湖，它坐落在77°S，105°E，距南極海岸線1500公里之處，海拔高度3500米，沃斯托克湖接近俄羅斯沃斯托克站（即東方站）的下方，冰層表面之下4公里處。

沃斯托克湖長約為250公里，寬約為50公里（在最長的點上），面積15690平方公里，大約和五大湖中安大略湖的大小相等，估計的湖水體積約為5400立方公里，且皆為未凍結的淡水。湖的平均深度為344米，最大深度達到1000米。

沃斯托克湖被一個山脊分成兩個主要的盆地構造，該山脊的深度約為200米。而兩個盆地中，北方的盆地約深400米，南方的盆地約深800米。因為被沃斯托克湖分為兩個盆地構造，所以科學家們認為，這兩個獨立生態系的化學、生物因子應該都不太相同。

沃斯托克湖被發現的歷史並不很長。1960年，俄國地理學家安德里·卡皮查飛越沃斯托克地區上空，發現冰原上有一個巨大的平坦地區。他認為冰川下有一個湖。但這個看法在當時沒有引起人們的重視。

在1996年，俄羅斯和英國的科學家藉由許多資料的分析，發現了這個湖的存在。這些資料包括了透冰雷達、鐳射高度計及重力測量儀。科學家已證實，沃斯托克湖擁有大量的液態水，儘管這些水被封存在厚實的冰冠之下。因此沃斯托克湖有可能是地球上水量變動最小的湖泊。它所擁有的水非常古老，大約在一百萬年前形成。

沃斯托克湖是一個貧養的（缺少養分的）極端環境。湖水為氧氣的過飽和溶液，濃度約為一般淡水湖泊的50倍。造成這個現象的原因極有可能是沃斯托克湖上方的沉重冰冠造成的壓力。氧氣及其他氣體不只溶解在水中，還形成晶籠（clathrate）。

晶籠是指溶於水中的氣體分子，在水結冰時，被二十幾個水分子所圍成之正十二面體關起來的晶體結構。晶籠結構的外表看起來就像是冰塊一般。這種晶籠只在高壓環境，例如沃斯托克湖或深海形成，在一般壓力下是不穩定的。因為這樣，當水從沃斯托克湖被釋放出來時，可能會像搖過的汽水一樣噴出。截至目前，尚無證據證明沃斯托克湖中存在生物。

沃斯托克湖的平均水溫為零下3攝氏度。使水在其凝固點以下還能以液態存在的原因，一般認為是三種因素共同作用造成：
　　1、來自地心的熱力使湖底的溫度上升，進而使水維持液態。
　　2、厚重冰層造成的巨大壓力使水的凝固點下降。
　　3、厚實的冰層使湖水與南極地表寒冷的空氣隔離。

地球上沒有任何地方有像沃斯托克湖這般高濃度的氧氣。任何在此生活的生物必須要有應付高氧氣濃度的能力。它們必須演化出特殊的構造，像是特殊的酵素，確保它們不被高濃度氧氣影響。

沃斯托克湖的環境與木星的其中一個衛星，木衛二非常相似。假若能在沃斯托克湖中發現生物的存在，或許能夠為“木衛二冰層下的海洋中是否存在生命”的爭論提供有力的證據。