感嘆科技的偉大，霍金是怎麼說話的

一代偉大的物理科學家霍金離開我們了，不過他留下來的寶貴知識卻會一直的傳承下去。眾所周知霍金患上了疾病只能動3個手指，那麼它是怎麼說話和人交流的呢？本期的外國名人故事，為你解析。

霍金早在年僅21歲時就被診斷出患有肌肉萎縮性側索硬化症（一種病因至今不明的運動神經損害疾病，又名“漸凍症”），他的肌肉會漸漸失去力量，萎縮，最終蔓延至呼吸和吞嚥的相關肌群，很大概率會死於呼吸衰竭。

隨著病情持續惡化，霍金開始依靠柺杖才能出行。幾年後，霍金就已經無法站立，雖然他曾十分不願使用輪椅，但面對現實也他只有這一個選擇。霍金與輪椅將近50年的羈絆正式開始。

起初，輪椅只是霍金的代步工具，他除了行動上的不便之外，並沒有什麼異於常人，依舊能和別人談笑風生，還能緩慢地寫下一些公式。

不過很快霍金就沒有心情繼續“飈輪椅”了，病情再度惡化，他不再能寫字，說話也開始變得含含糊糊，一開始大家還可以勉強聽得懂，後來就只有他的家人和最親密的朋友才能準確地理解和猜測他說的內容。

1985年，霍金在歐洲訪問時患上嚴重的肺炎，醫生實施了氣管切開手術，雖保住了他的性命，但他卻永遠失去了發聲的能力。

對霍金來說，失聲後的溝通可能比生死更為重要。他也嘗試了很多方法，但沒有沒有一種能讓人滿意的，比如最原始的拼寫版。

霍金需要用眼神選定區域、再確定顏色，最後挑挑眉毛表示確認，一個字母一個字母得拼成詞彙。這套“眉目傳情”必須要兩個人才，拼一個單詞要花上數分鐘，麻煩至極。重新讓霍金說上話，不僅僅是他自己的願望，也是學術界迫切的需求。物理學家馬丁·金最先想到用一套輔助軟體來跟霍金交流，他找到了美國加利福尼亞Words+公司的CEO，請求他幫助霍金教授。這位CEO曾經開發過一套名為Equalizer的軟體幫助同樣患有“漸凍症”的岳母，他得知要幫助的是霍金教授，立馬就表示將全力以赴。

為了方便的執行這套軟體，他們在霍金的輪椅上安裝了AppleII電腦以及一個顯示器。這套系統的原理其實很簡單，游標會一行一行地掃過螢幕上顯示的字母表，霍金只需要在游標經過想要的字母時給電腦一個確認指令便能實現輸入。

彼時，霍金的雙手還有一定的運動能力，不僅能自己操縱輪椅，對輔助軟體的使用也完全不成問題，畢竟整套軟體只需要一兩個按鍵就可以操作。

據說，霍金還是使用掃描式輸入法速度最快的三個人之一，每分鐘能拼出15-20個單詞，另外兩個則是軟體開發者本人和他的好朋友。

這套軟體解決了霍金的輸入問題，他已經可以還算方便地寫作，但是在生活中單單隻有文字是遠遠不夠的。霍金的家人朋友們又找到了一家開發語音合成器的公司，希望尋求幫助。

這家公司生產的裝置主要用於電話自動應答系統，接到來自霍金的求助倍感榮幸。他們改造了一臺CallText5010裝置，用上了當時最好的文字轉換語音處理器，在1988年贈送給了霍金。這樣霍金在輸入文字後就能大聲地“說”出來了，彷彿重獲新生。

不過，這檯安裝在輪椅上的硬體並不完美，它發出的聲音也並不是我們現在熟知的霍金聲音，霍金本人也對這點十分不滿，他要求替換成自己的聲音。

於是，MIT的工程師幫助霍金實現了願望，他為霍金製作了三種聲音，分別是他妻子、他女兒以及他本人的聲音。可能是因為這些工作都是由美國人完成的，霍金的語音至今都還帶有明顯的美式口音。

靠著各種黑科技加持的輪椅，霍金得以繼續寫作出書，他重新整理了之前的書稿，出版了震驚世界的《時間簡史》，如今《時間簡史》已經被翻譯成40多種語言，售出1000多萬本，被譽為最難看懂的暢銷書。霍金很高興地說，“與在我失去說話功能前相比，我現在可以更如意地傳達資訊。”

霍金的研究生助理靈機一動，為他設計了一個“cheekswitch”裝置，這個裝置可以安裝在眼鏡框上，用紅外線檢測霍金右臉頰的一塊肌肉活動。

這種控制方法類似於智慧手機上的距離感應感測器，感測器發射肉眼不可見的紅外光束，根據目標物反射的強度檢測距離。霍金收縮面部肌肉，感測器接收到一個變化的訊號，則反饋給電腦一個確認動作。這種方式可以完全替代之前使用的手動點選操作，並且不改變原來的操作邏輯。

團隊找來了在智慧手機輸入法領域備受好評的SwiftKey公司合作，他們採集了霍金的大量文件，分析詞頻以及上下文關聯，在霍金輸入時會給出最合適的預測詞。比如輸入“Stephen”，軟體會聯想出“Hawking”，不再需要逐個輸入字母，相信絕大多數智慧手機的使用者都很熟悉這套邏輯。

同時新軟體還新增很多便捷操作，包括一鍵靜音，全螢幕任意位置的滑鼠點選功能，快速搜尋還有電子郵件。用上新軟體，霍金的輸入效率高了10倍，還能方便的用Firefox瀏覽器上網。去年，霍金還開通了微博，親自發博文與中國網友交流，嚇得網友們紛紛表示“在做夢”。

霍金也毫不掩飾對新軟體的喜愛，大讚這次革命性的升級，他說“希望它在接下來的20年繼續為我服務。”

英特爾團隊看到了這套新軟體的成功，也打算以此幫助更多的殘疾人，他們開放了這套ACAT（AssistiveContext-AwareToolkit）軟體的原始碼，將其託管在著名開源社群GitHub，免費讓殘障人士用上霍金同款軟體的同時也希望眾人拾柴火焰高，在更多開發者的維護下能不斷完善這套軟體。