油桐花的植物文化是什麼？

植物花語帶你來了解油桐花的植物文化，油桐花過去是客家人最傳統卻已式微的經濟作物；「五月雪」現在變成客家人最驕傲的文化產業。改變的關鍵，在於政府與人民能不能引進新觀念、新作風。而「新觀念」，就是尊重生態、善用自然資源。

植物文化
　　春末夏初，北臺灣的客家山林因為油桐花的盛開，形成一幅幅如白雪點綴山頭的特殊景觀，之所以能在桃竹苗地區的五月天，看見叢叢雪白花海，緣起於日本人的引進與客家族群的廣泛種植。

油桐木屬於大戟科喬木，在臺灣有木油桐（千年桐）和桐油樹（三年桐）兩個品種，最早是日據時代由大陸的長江流域引進，四十年代走進臺灣客家人的生活。「開山打林」是早年客家族群普遍的生活方式，樟樹，香茅，茶葉，都是當時客家人尋求溫飽的經濟作物，後來日本木材市場需要大量的梧桐來做為書桌抽屜的材料，許多有種植梧桐的林農因而獲得相當可觀的利潤。不過梧桐因為種植不易，又容易感染一種俗稱『天狗巢』的簇葉病，而為了不失去它的高經濟價值，當時就有人以材質類似的油桐木繼續外銷日本，沒想到日本人沒有察覺，依舊以高價向臺灣購買，這個情況也因此讓許多想要提升生活水平的客家人群起搶種油桐樹。

由於油桐樹的生長速度比梧桐快，日本人開始懷疑為何臺灣能有如此多的梧桐木輸出，後來派人來臺查訪，終於發現原來是用油桐木魚目混珠，從此拒絕再向臺灣購買梧桐，而當時大量種植的油桐已不在是人們的「搖錢樹」，最後只好任其滿山蔓延，因而造成今日美麗的錯誤。

每年的四、五月間，開車沿著臺北往苗栗的北二高或臺三線，你一定會忍不住讚歎滿山間白茫茫的油桐花海，以及它吸引人的浪漫美名——「五月雪」。

桐花如雪，年年紛飛。客委會整合了地方縣市政府舉辦了「客家桐花祭」。包括桃、竹、苗、臺中縣等客家莊，以感恩惜福的心情歡喜的邀請大家，一起到盛開繽紛的桐花樹下，感受客家人對家鄉與土地的生活經驗。由年年增加的人潮與引發的參與來看，這種結合自然景觀與地方人文的文化觀光產業再一次印證：只要掌握到進步的觀念，再加上創意的行銷方式，讓客家莊山間年年不變的花開花落成為造就地方繁榮再生的美麗盛景，對於質樸純淨卻有些孤芳自賞的客家文化，能如此豐富而多元的呈現在眾人面前，身為客家人感到與有榮焉。

「油桐花」過去是客家人最傳統卻已式微的經濟作物；「五月雪」現在變成客家人最驕傲的文化產業。改變的關鍵，在於政府與人民能不能引進新觀念、新作風。而「新觀念」，就是尊重生態、善用自然資源。

花語
　　油桐花的花語是：情竇初開，對感情困惑而心神不寧。