從星祭到燈節，元宵節的起源

每年農曆正月十五，是新年正月的第一個月圓之夜，古人稱夜為“宵”，故稱這一日為元宵，也叫作元夕、元夜。而元宵從誕生到成節，期間也經歷了不少歲月，那麼就讓老黃曆為你介紹，元宵節的起源。

元宵節的起源眾說紛紜，究其蹤，最早大概與古代先民的星祭有關：以燃燈的方式祭星，祈求以北極星（太一星）為代表的星辰的護佑。祈願不外兩方面：人的自身生產——生育；人的物質生產——農桑。由此後世又衍生出一些民俗活動：“摸釘”、“走橋”、“走百病”屬於前一方面的祈願；“迎紫姑”、“照田蠶”屬於後一方面的祈願。

燃燈祭星發展為燃燈擬星，地上燈與天上星交相輝映，人星交悅。隨著社會的發展，人們需要發展夜間的群體性遊樂，在無電的時代，天空的星月就是最大的資源，於是，星月的祭祀意義逐漸減淡，賞玩的成分逐漸增加，新年的第一個月圓之宵——元宵，便成為最佳選擇，在西漢已受到重視。因以地上燈與天上星相輝映為特色，故又稱燈節。此有別於中秋之月節。

為豐富燈展，將謎語懸於燈，供人猜射，遂發展出燈謎。這是富有民族特色的一種文娛形式，老少咸宜，雅俗共賞，猜出時會心一笑，益智益心。《紅樓夢》就描寫過賈府過節常有的猜燈謎活動。

如今，由於科學技術的進步，又發展出現代的大型煙花，香港維多利亞海灣的煙花，廈門金門對放煙花，已成為新民俗。人們期望出現無汙染環保型的煙花爆竹。北京奧林匹克公園舉辦“清明上河圖”花燈。臺灣等地海邊的放天燈越來越普遍，氣球燈也頗受歡迎。放河燈也有進入。燈節越來越豐富。

燃燈擬星之外還以湯圓擬星。南宋周必大《元宵煮浮圓子》詩有句：“星燦烏雲裡，珠浮濁水中。”浮圓子即湯圓，以珠喻之，浮湯水中，似星燦雲裡，明顯以湯圓擬星。就像月餅之於中秋，湯圓也是元宵節的有象徵性的應節食品，於是徑稱元宵。

1916年元旦，袁世凱篡權登基為“洪憲皇帝”前，北京的警視廳通令全市賣元宵者，改“元宵”為“湯圓”，並在店鋪前書寫“湯圓”二字，以便市民叫買。原來，袁氏親信認為“元宵”音同“袁消”，於新皇帝不吉，因而改“元宵”為“湯圓”。

2006年起，元宵節被國家列為“七大傳統節日”之一。