無錫昭嗣堂的歷史傳說

嗣堂在我國的存在很普遍，而位於無錫的昭嗣堂又稱香楠廳，它是嘉靖七年進士曹察所建宅第，到了乾隆十三年，曹氏後人將其改為家祠，名“昭嗣堂”。現在的昭嗣堂已被列入第六批“全國重點文物保護單位”，是作為研究無錫文化的重要參考。在昭嗣堂有一個引人深思的故事流傳至今。

據史書中的記載：曹察有一愛女，長得十分美麗，深得嘉靖皇帝的寵愛，於1536年冊封端妃，三年後，端妃曹氏生了寧安公主。

《明史》中記載：“（嘉靖）二十一年，宮婢楊金英等謀弒逆，帝賴後救得免，乃進後父泰和伯銳爵為侯。初，曹妃有色，帝愛之，冊為端妃。是夕，帝宿端妃宮。金英等伺帝熟寢，以組縊帝項，誤為死結，得不絕。同事張金蓮知事不就，走告後。後馳至，解組，帝蘇。後命內監張佐等捕宮人雜治，言金英等弒逆，王寧嬪首謀。又曰：曹端妃雖不與，亦知謀。時帝病悸不能言，後傳帝命收端妃、寧嬪及金英等悉礫於市。並誅其族屬十餘人。然妃實不知也。久之，帝始知其冤。”

《世宗方皇后傳》中記載：“（端）妃實不知也，以寵故及於難。帝遂銜後。二十六年十一月乙未，宮中火，中官（太監）請救後，帝不應，後遂崩。”

講的是：因嘉靖皇帝性格多疑、暴戾，1542年的一天晚上，在紫禁城宮內發生了一樁駭人聽聞的事件：十幾名年輕宮女因受皇帝虐待，擬將皇帝勒斃，因一時慌亂，繩子結成死扣，無法再勒緊，皇帝一度被勒氣絕，後又復甦。這就是明代歷史上著名的“壬寅宮變”，這在中國歷史上是絕無僅有的事件。

皇后方氏對端妃曹氏的受寵（可能有時在皇帝面前言論，以致得罪了其他嬪妃）嫉恨有餘，宮變後的第二天，趁皇帝還未完全甦醒，就將端妃、寧嬪王氏和宮女們一起處死。

嘉靖皇帝對端妃曹氏深有感情，端妃的冤死，對嘉靖皇帝精神上打擊較大，嘉靖皇帝表面上對皇后方氏很好，但實質上，暗中派人將她燒得奄奄一息，過了幾天就去了。

曹察從三明回到碩放，對於愛女的冤死，心情十分悲痛，但此事也難於啟齒。為了紀念女兒，他就傾其所囊（曾受嘉靖皇帝安撫），精心打造了這座全國罕見的楠木名廳。“女兒”在碩放的方言中叫“nun”，“楠木”稱“numu”，“香楠廳”暗喻“香囡之廳”。另也可能想使女兒“流芳百世”、“不朽千年”。

香楠廳正門很奇怪是向北的，門側有兩根青石柱子（原是一碑坊），可能代表父、母雙親（青），遙對著京城，在靜靜地而又十分焦慮地等待著愛女的歸來，哪怕等到石爛了。

痛定思痛，曹察進士在香楠廳的南門寫下了“讓裡世家”四個字，“裡”通“釐”，有“治理、規範”之意，因而“讓裡世家”的意思就是：“忍讓”、“謙讓”要成為曹家世世代代的“家訓”。