玉不琢不成器的意思及其典故由來

每一個人的出生就如同一塊沒有被發現的玉一樣，可能在別人的眼裡，就是一塊石頭而已，並沒有什麼特別，但是如果認真去培養，像玉一樣的去雕刻，一定會成大器。在玉文化中，有一句：玉不琢不成器。是什麼意思呢？

謂玉不加工，不成器皿。後以喻人不經過培養﹑鍛鍊，不能成材。
　　從前楚國有個名叫卞和的人，有一天，他在山裡找到了一塊還沒有琢磨過的玉石，於是他便把這玉石呈現給當時的楚厲王。沒想到，宮裡的玉匠竟說這只是一塊普通的石頭，厲王一生氣，命令部下把卞和定了罪。
　　厲王死後，武王繼位，卞和又將這玉石獻給武王，可是，仍然遭到了被定罪的命運。卞和失望的抱著石頭，在山腳下哭了三天三夜。文王即位後知道了這件事，便將卞和請進宮來，命令玉匠把這塊石頭好好打造一下，發現果然是一塊上等的美玉，於是便將它命名為和氏璧。由這個故事我們可以知道，一塊上等的美玉都需要琢磨、打造，才能顯現出它的價值，所以人類也需要良好的教育，才能成為一個有用的人。

原文
　　君子如欲化民成俗，其必由學乎？玉不琢，不成器。人不學，不知義。是故古之王者，建國君民，教學為先。《兌命》曰：念終始典於學。其此之謂乎！
　　雖有嘉餚，弗食，不知其旨也；雖有至道，弗學，不知其善也。是故學然後知不足，教然後知困。知不足然後能自反也，知困然後能自強也。故曰：教學相長也。《兌命》曰：”學學半“其此之謂乎！

譯文
　　玉石不經過琢磨，就不能用來做器物。比喻人不通過學習，就不懂得道理。因此，古代的君王建立國家，治理民眾，都把教育當作首要的事情。《說命》中說：”自始自終想著學習。“大概就是說的這個意思吧。
　　即使有味美可口的肉食，不吃是不會知道它（味道）甘美；即使有最好的道理，不學習也不會了解它的好處。所以，通過學習才能知道自己的不足，通過教導別人才能知道自己理解不了的地方。知道自己學業的不足，這樣以後才能自我反省；感到困惑，這樣以後才能自我勉勵。所以說，教與學是互相促進的。《說命》說：”教人是學習的一半。“大概就是說的這個道理吧。