墨西哥灣，暖流傳遞

整個世界的海陸分佈比例大約在3:7，陸地為3，海洋為7。海域遼闊的世界，因為陸地分佈的不均勻，形成了不一樣的海岸線，有的綿延數千數萬裡，有的曲折成弧形。海灣就是這樣出現的。不同大洲因地殼運動，板塊分裂，形成的海灣大大小小，各具風格。我們一同到城市文化中瞭解海灣吧。

墨西哥灣（英語Gulf of Mexico，西班牙語作“Golfo de Mexico”），北美洲大陸東南沿海水域，部分為陸地環繞。通過佛羅里達半島和古巴島之間的佛羅里達海峽與大西洋相連，並經由尤卡坦半島和古巴之間的猶加敦海峽與加勒比海相通。這兩個海峽均寬約160公里（100裡）。墨西哥灣東西向和南北向的最遠距離分別為大約1800千米和1300千米，總面積約155萬平方千米。

海灣沿岸曲折多灣，岸邊多沼澤、淺灘和紅樹林。海底有大陸架、大陸坡和深海平原。北岸有著名的密西西比河流入，把大量泥沙帶進海灣，形成了巨大的河口三角洲，密西西比河三角洲外還有水下衝積扇。沿海多沙質海岸，有沙嘴、沙洲、沙堤，沙堤與海岸間還形成一系列瀉湖和小灣。在尤卡旦海峽，有一條海檻，位於海面下約1600米深，作為墨西哥灣和加勒比海的分界。

墨西哥灣匯聚了北赤道洋流和南赤道洋流的一部分，同時接納了被信風不斷驅趕而來的大西洋暖水，加勒比海暖流還穿過尤卡坦海峽流入墨西哥灣中形成順時針洋流，使灣內水位比附近海面高得多，海灣變成一個巨大的熱水庫。海水從佛羅里達海峽流出進入大西洋，成為灣流的起始段。墨西哥灣暖流是世界第一大暖流，它攜帶的熱水水量是世界所有河流總量的120倍。據估計，墨西哥灣暖流每年向西北歐海岸輸送的熱量，每公里約相當於燃燒600萬噸煤炭所放出的熱量，使西北歐地區的氣候變得溫暖溼潤，冬無嚴寒。

墨西哥灣位於熱帶和亞熱帶，高溫多雨，降水量多。8月份氣溫最高，可達28℃以上；2月氣溫最低，北部約12℃，南部達22℃。冬季常有偏北大風，夏季常遭颱風襲擊。降水量多，年平均達1500毫米左右。灣內暖水從佛羅里達海峽流出，成為墨西哥暖流的重要源地。墨西哥灣的海岸是水禽和濱鳥的主要棲息地。大群的燕鷗、鰹鳥、鵜鶘和其他海鳥都在墨西哥灣的沿岸一帶、古巴以及近海島嶼上過冬。但這個地區很明顯缺少海洋哺乳動物，唯一具有重要性的加勒比海牛，其數量也正日益減少。

墨西哥灣的淺大陸棚區蘊藏大量的石油和天然氣。沿岸水域被廣泛用作遊釣之地，尤其是釣紅鯛、比目魚和大海鰱。划船、游泳和戴水肺的潛水也都是很流行的娛樂活動。海灣沿岸已成為極受歡迎的旅遊地，尤其是在冬季。