印度教是如何起源的？

印度教是一個非常龐大的宗教，印度的民眾幾乎都信仰印度教，雖然印度教的宗教文化中充滿了深刻的哲學，但仍然和現代文明有很多衝突。
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印度教能起源於哈拉帕的轉世及靈魂不死之說，在吠陀時代晚期重新出現，併成為印度教更深一層的基本組成部分。凡人一生中產生的業，決定了他的靈魂下次轉世重生時，究竟是成為更高等或更低等的人，還是變成一頭獸，或甚至一隻昆蟲。

特殊的虔誠、默想、禁慾和對永恆真理的理解，可避免轉世的生命輪迴；這樣境界的靈魂避開了這種輪迴而達到超脫，這並非有形的升入天國，而是精神上與神或天地萬物重聚的極樂。藉助凡人肉體的不死靈魂，凡人的生命可以包含一個具有神的不朽創造力的永生幽靈，而靈魂則能夠再生或轉世。

轉世的信念加強了印度教尊重一切生命的情感。一個人的親戚或祖先也許已經再生為一匹馬或一隻蜘蛛。從哈拉帕時代以來，牛得到特別的尊敬，這是由於它們的基本用途及母牛產奶造成的創造和母性象徵。公牛自然象徵著耐力和男子漢氣魄（與地中海文化一樣），母牛則以其有光彩的大眼睛而象徵溫柔。

但對印度教來說，一切生命都是神聖的，任何生物都是顯示神的存在的偉大生命鏈條上的一環。因此，虔誠的印度教徒都是素食者，除最低等種姓外，所有人都特別要避免吃牛肉。牛奶、凝乳、酥油、酸奶等等，都只用於宗教獻祭儀式上。

進入吠陀時代晚期（約公元前600年）之前，印度教的萬神殿已由三位一體的毗溼奴、溼婆和梵天統治，他們都是至高神，都是造物主。隨著印度教繼續合併地區性及民間宗教神只和傳統，出現了五花八門、有各自的信仰和信徒的神只配偶、神只肉化身和小神只的令人為難的局面，包括：仁慈的象頭神，是溼婆和他妻子雪山神女之子，有象形頭；象徵忠心和力量的猴神哈奴曼；智慧和學識女神娑羅室伐底；黑天；毗溼奴之妻吉祥天女，兼財富及世俗功績女神；還有始祖女神迦梨（又叫時母）或杜爾迦（又叫難近母），都是溼婆配偶的形象或其較陰森外表的女性等同物，有時稱為死亡及疾病女神，但同溼婆一樣，人們，尤其是婦女，也祈求她的幫助。

溼婆成了最廣受崇拜的大神。在人們心目中，他既是創造之神，又是毀滅之神、收穫之神、豐饒之神、宇宙舞神以及瑜伽信徒（瑜伽功及苦修的實行者）的主神。他還主宰人的生和死及天才的繁衍，被人們與其他宗教的類似神只並列，包括代表苦難（釘死在十字架上）和永恆生命的基督。

在其他一些宗教中，用人做祭品作為祈求生命復活的手段；獻祭的遭難者將生命讓給他人，或獻出生命為他人祈福。印度教承認這一觀念，因為它把死亡看成生命的一個當然部分，並通過溼婆和迦梨女神的形象慶祝它。