盂蘭盆節法會緣起，宗教節日研究

每年的農曆七月十五日，在道教中稱“中元節”，在佛教中則稱為“盂蘭盆節”，是源於古代印度佛教、流傳於我國民間、而後又傳至鄰國日本的一個傳統的祭祀節日，那麼今天的老黃曆就從佛教的角度，為你探討盂蘭盆節法會的緣起。

佛教中的“盂蘭盆節”即農曆七月十五日，在民間稱為中元節、鬼節或七月半等，是祭祀祖先、祭拜孤魂野鬼的日子。在我國最早舉行“盂蘭盆會”的，是南北朝時以篤信佛法著稱的梁武帝；到了後來，盂蘭盆會依然盛行，只不過漸漸地由供僧轉變為施鬼，目的是超度死去的亡靈。

宋代以後，三教逐漸融合，佛、道在這一問題上達成了默契，其實，盂蘭盆是梵文“ullambana”的音譯，本意是指“救倒懸”，佛經上說亡者的苦有如倒懸，應儘快解救。

由於漢文佛典使用漢文，因此也產生了望文生義的解釋，認為“盂蘭”為倒懸意，“盆”為食器，這一說法雖然不符合梵文的情況，但由於在漢文佛教界廣為流傳，故至今仍存在這樣解釋的情況。

佛教對於“盂蘭盆節”的提倡，出自佛經中“目連救母”的故事。經典記載，釋迦牟尼佛的十大弟子之一目連欲度化父母，以報生養哺育之恩。看到死去的母親居然身墮地獄，轉生為餓鬼，腹大如鼓，咽小如針，想吃又吃不下，嘴裡冒煙，不得飲食，餓得皮包骨頭。

目連非常難過，於是前往地獄探視，只見地獄一派悽慘景象：在此服罪的人，一天要經歷萬次生、萬次死；或者是身陷刀山劍樹，或者被鐵犁耕舌，或者遭汁銅灌口，或者要吞熱鐵火丸，或者手抱銅柱，身體焦糊。還有牛頭每日凌遲，獄卒終朝來拷；鑊湯煎煮，痛苦難當……

為了解救母親，用缽盛了飯食去喂母親，母親一手持缽，一手遮掩不令旁見，慳貪之習依然如故，心量依然太小；上天罰她飯食未等入口，即化為火炭，無法進食。見此慘狀，目連悲號泣涕，於是返身求佛救度。

佛告訴目連，他母親的罪孽實在太多，不是他一人就能救度的，必須聯合眾人的力量，才能有所成效。佛祖還說：“十方眾僧於四月十五起進行為期三個月的結夏安居的修行，於七月十五自恣日功德圓滿，此時諸佛歡喜，龍天護持。你要救母出厄難，必須在這天準備百味五果，置於盆中，來供養十方大德眾僧，成就殊勝功德。這樣，不但可以救你的母親脫離苦海，早日投胎，也可以解救別人的父母，讓他們也脫離苦難，福樂百年。”

目連聽佛陀說後，歡喜奉行，在七月十五日供養眾僧以後，其母果然當天就脫離餓鬼之苦，離開地獄，投胎向王城為狗；再經過目接連鋪設49天后，他的母親才得以昇天。目連很感激佛陀，四處讚歎三寶功德，奉勸世間應行盂蘭盆之法，供佛及僧，以報父母生養撫育慈愛的恩惠。這就是佛教“盂蘭盆會”或者叫“盂蘭盆節”的由來。

後世各地寺院都在七月半舉行“盂蘭盆會”。因為七月十五日是僧眾結夏安居修行功德圓滿之期，這一天許多僧人通過三個月的修行各自證得不同的果位，諸佛生大歡喜，所以七月十五又稱佛歡喜日。如果在這天修供修福，其褔報可百倍，並可超度眾生累劫以來七世父母，令其出離苦海。因此佛陀教民眾在七月十五日做“盂蘭盆會”，以所得福報來解亡世父母在陰間倒懸之苦，以報答父母養育之恩。