出使匈奴守氣節的東漢經學家鄭眾，竹死不變節
鄭姓已有歷史三千多年，為中文姓氏之一。在《百家姓》中排第7位。鄭姓在歷史上也曾輝煌過，並且也出過不少名人。今天為您講述東漢時期出使匈奴，寧死不屈守得文人氣節的東漢經學家鄭眾的故事。
鄭眾，字仲師。河南開封人，東漢經學家、官員。後世稱其為鄭司農，以區別於宦官鄭眾。漢明帝時為給事中，漢章帝時為大司農，以清正著稱，後世評價頗高。作為一代經學大師的鄭眾，學識淵博，他不僅註解了《左氏春秋》，而且對儒家經典也有極為深入的研究。同時，鄭眾還是一位非常有膽識、有氣節、有遠見的官員，他守節盡忠、維護大漢尊嚴，對待匈奴據理力爭、不作讓步的外交態度，直接影響到東漢王朝的邊境策略。
一、經學大師學識淵博
東漢時期，誦讀經書蔚然成風，經學空前興盛，曾先後出現了三位姓鄭的經學大師。其中，鄭興、鄭眾為父子，河南開封人，活躍於東漢早期，後人稱他們為“先鄭”；鄭玄為山東高密人，活躍於東漢晚期，被稱為“後鄭”。
經學是研究儒家經典，解釋其字面意義、闡明其蘊含義理的學問。由於秦始皇焚書坑儒，先秦典籍大量遺失。西漢初年，一些讀書人廣泛收集和傳播古籍，甚至以傳習、解釋儒家經典為主業，使那些慘遭焚燬的經典得以傳世。漢武帝時期，實行罷黜百家、獨尊儒術，誦讀經書蔚然成風，經學迅速發展起來。
到東漢時期，經學空前繁榮，出現了不少的經學大師，鄭興、鄭眾父子就是其中較為著名的兩個。
鄭興出生於西漢末年，他的老師劉歆是當時著名的大學者，不僅在儒學上很有造詣，而且在目錄校勘學、天文曆法學、史學、詩等方面都堪稱大家。鄭興酷愛古文經學，對《公羊傳》《左氏春秋》《周禮》等經典都深有研究，還擅長天文曆法。
鄭眾從12歲就跟父親學習《左氏春秋》，受到良好的家庭教育和儒學薰陶。他廣泛研讀經學著作，學識淵博，通曉《三統曆》《易經》和《詩經》，最早解釋《詩經》中常用的“賦比興”三種藝術表現手法，對於儒學經典幾乎無所不知、無所不曉。步入仕途後，他除忙於公務和講學授徒外，仍致力於經學研究。由於年代久遠，當時人們對《左氏春秋》中的許多內容難以理解，對同一句話甚至同一個字都有爭議。鄭眾決定對《左氏春秋》詳細註解，一字一句深入研究，對書中真正想要表達的意思作解釋說明。他皓首窮經，傾注大半生的心血，終於完成了對《左氏春秋》的註解。他所作的注書以廣博而著稱，受到人們追捧。
當時，名儒賈逵為《左氏春秋》作注。其後，經學家馬融也打算為此書作注，他仔細研究二人的注本，認為這兩個注本各有所長，賈逵的精而不博，鄭眾的博而不精，要想做到既精深又廣博，自己又無法超過他們。所以，他便放棄再為此書作注。
二、出使匈奴守節盡忠
漢光武帝建武年間，當時的皇太子劉莊（即後來的漢明帝）和山陽王劉荊曾命虎賁中郎將樑鬆以縑帛聘請鄭眾，因其通曉經義而讓他出入皇宮。但鄭眾以太子無外交之義和藩王不宜私下結交賓客為由拒絕。樑鬆以太子和山陽王的意思不可違逆而勸鄭眾答應，但鄭眾寧願堅守法規而死不願犯禁。太子和山陽王聽到後都感到驚訝，但不再強逼。後來樑鬆因事被處死，很多賓客都受牽連，而鄭眾沒有受到影響。
鄭眾主要生活在漢明帝時代，漢明帝是光武帝劉秀的第四子、東漢第二代皇帝。他在位18年，為政勤奮，很有作為，曾派竇固等征伐北匈奴，竇固又派班超出使西域，恢復了與西域的交往。漢明帝還派人到印度求取佛經，建立中國第一座佛教廟宇白馬寺，促進了佛教在中國的廣泛傳播。
自西漢以來，崛起於北方的匈奴一直威脅邊疆。儘管西漢王朝採取和親政策，試圖採用聯姻的方法改善與匈奴的關係，但彼此之間的戰爭仍然連綿不斷。東漢初期，匈奴分裂為南、北兩部分。南匈奴受到光武帝劉秀的冊封，依附於東漢王朝；北匈奴卻繼續與東漢王朝對抗，經常在北部邊境劫掠騷擾。漢明帝繼位後，北匈奴仍是東漢王朝最大的外患。
有一次，北匈奴騎兵向東漢發動進攻，焚燒城邑，殺掠百姓，以至邊境白天都要緊閉城門，百姓受害甚重。為籠絡北匈奴，漢明帝派鄭眾為使節，出使北匈奴。北匈奴單于狂傲凶蠻，竟然命鄭眾行跪拜之禮。鄭眾極力維護大漢使者的尊嚴，據理力爭，拒不叩拜。單于十分生氣，派兵圍困鄭眾一行人的住所，斷絕了他們的水與火，以暴力相威逼。鄭眾拔刀自誓，寧死不屈，絲毫不讓步。單于見他態度如此強硬，只好撤除包圍，派使者跟隨鄭眾回東漢互訪。
南匈奴本是為了抗擊北匈奴才依附於東漢王朝的。當他們得知東漢與北匈奴又有使者往來之後，一些貴族非常不滿，打算反叛東漢。他們偷偷派人告訴北匈奴，讓他們派兵呼應。出塞途中，鄭眾發現情況異常，立即派兵出外偵察，果然抓獲了南匈奴派往北匈奴的使者。鄭眾立即上奏漢明帝，建議重新設定度遼將軍，防止南北匈奴複合。漢明帝採納了他的建議。
當年秋天，北匈奴派兩千騎兵南下，打算接應南匈奴反叛，卻發現東漢早有防備，只得撤兵。
此後，北匈奴雖然派使者向東漢進貢，但並沒有停止對漢朝邊境的侵掠騷擾。他們不斷南下突襲，焚燒城池，屠殺百姓，搶奪財物，致使東漢不堪騷擾。漢明帝打算再派人出使北匈奴，鄭眾卻認為，北匈奴之所以要挾東漢派出使者，目的是想造成已同東漢和解的假象，使南匈奴畏縮猜疑，動搖不定，與東漢離心離德。南匈奴單于長期居住在東漢內地，對東漢的情況瞭如指掌，萬一同東漢分裂，就會成為邊境巨大的禍患。因此，他堅決反對再向北匈奴派遣使者。
漢明帝對手下官員向來以嚴厲著稱，他沒有聽從鄭眾的勸諫，再次派他做使者前往北匈奴。迫不得已，鄭眾只好帶人動身北上。在途中，鄭眾繼續上書勸阻，堅持自己的主張。漢明帝被他惹惱了，下詔嚴厲責備，將他追回治罪，關進了監獄。不久，鄭眾被赦免，撤職後回到家鄉。
三、官至司農評價頗高
鄭眾回家鄉後不久，漢明帝意識到鄭眾的主張確有道理，於是改變策略，派大將竇固等人率軍進攻北匈奴，結果大獲全勝。後來漢明帝接見從匈奴來的人，問到鄭眾與單于爭持下拜之禮的情形，而對方說匈奴民眾認為鄭眾十分勇敢，連蘇武也比不上。
隨後，漢明帝再次徵召鄭眾入朝為官，並派他隨竇固大軍進攻車師國。後來，鄭眾輾轉於朝野，興利除弊，政績卓著，官職節節提升。
鄭眾官至大司農，後人又稱他“鄭司農”，以區別與東漢末年的宦官鄭眾。“司農領天下錢穀，以供國之常用。”大司農為主管全國財政經濟的長官，大致相當於現在的財政部長。鄭眾為官以清廉正直而聞名，在任內反對漢章帝劉重設鹽鐵官，重行鹽鐵專賣。漢章帝下詔嚴厲責備鄭眾，甚至被人彈劾，但鄭眾仍然堅決反對。最終漢章帝仍然決定重設鹽鐵官。
貞觀二十一年（公元647年），唐太宗詔令歷代先賢先儒二十二人配享孔子，其中就包括鄭眾；大中祥符二年（公元1009年），宋真宗追封鄭眾為中牟伯，仍從祀孔廟。
後人對鄭眾的歷史評價很高。比如，同為東漢經學家的馬融評價他“賈君精而不博，鄭君博而不精。既精既博，吾何加焉”；南宋的陳元靚稱讚鄭眾“經禮三百，垂世作程。仲師為訓，其義難明。周官先，漢室名卿。元封班慶，茂爵斯榮”。
此外，《清史稿》中記載有雍正帝的話語，“鄭眾、盧植、服虔、範寧守一家言”；清代著名演義小說作家、歷史學家蔡東藩曾說，“鄭眾出使匈奴，抗禮不屈，幸得脫身南歸，是固可謂不辱使命者矣。明帝必欲令眾再往，是使之復入虎口，於國無益，於身有害，無惑乎眾之一辭再辭也。況眾已具陳情跡，言之甚詳，而明帝猶未肯聽納，強迫忠臣於死地，果胡為者？及召還繫獄，嫉眾違命，微虜使言，則罪及忠臣，幾何不令志士短氣耶？”
