正月裡來迎老爺，潮汕春節祭祀活動

迎老爺是潮汕地區正月間的民俗祭祀活動，所謂“老爺”，在潮汕指的是一個鎮或村的守護神，因此當地的“老爺”們數量不少，名目各異，有的是古代朝廷正式承認的神明，如城隍、關爺、媽祖等；有的是佛道諸神，如南極大帝、玄天上帝、呂祖等；更有民間創造而設立信奉的雜神，如潮汕地區的三山國王，以及安濟聖王、雨仙爺、珍珠娘、仙師公等。那麼就讓傳統節日為你介紹，潮汕新春迎老爺活動。

在一個相對獨立的社群裡，各色名目的老爺按照其祭祀範圍的大小，被組織在一個有等級的系統之中。例如在當地鄉村，里社各有所祀的伯公，全村有共祀的大老爺；而有些地方，相鄰的幾個村子由於行政上或者經濟上的原因而有了密切的關係，也有數村共祀的大老爺。在城鎮，街巷各有所祀的伯公，各坊有共祀的大老爺，而其上又有全城鎮共祀的大老爺。

因此，潮汕地區迎老爺，往往是在一個鎮內按每日一村的順序，由各村輪流做“鬧熱”（相當於北方的廟會），並在期間進行“迎老爺”的流程，這些伯公、老爺的祭祀，還保留著上古上神春祈的遺風，時間集中在農曆年初正月的時候，故潮汕有“營神正、二月”的俗諺。

迎老爺時，由村裡的青壯年組成龐大的隊伍，包括標手（扛標旗），牌手（舉牌），轎伕，樂手等，抬著八抬大轎，抬著老爺走遍村裡的大街和小巷，村民們爭相用手摸一下老爺，相傳這樣可以帶來好運氣並且保一年平安。是的，祈求風調雨順，全村平安正是“迎老爺”的重要意義。

照潮汕人通常的說法，迎老爺分“文迎”和“武迎”兩種。在最基層的社群，文迎的做法，是在祭祀儀式過後。將老爺請上神轎，由選定的丁壯抬著，儀仗鼓樂前導，巡遍社群的每一條巷子，再繞社群的邊界遊行一圈，回到神廠。

武營的做法，一般只有鄉村社群才採用。祭祀儀式過後，要先用紅布將神像捆緊在神轎上，做好疾跑的準備。營神開始，各條巷子的巷頭都燃起篝火。丁壯們抬起神像，飛奔來到篝火前，用力把神座舉到頭上，縱身跳過火堆，跑過小巷。跑完村裡的巷子，又跑出田洋，抬著老爺巡遊村界，回到神廠。潮汕人把這種做法叫做“走老爺”——潮汕話的“走”是跑的意思，是一個保留著古義的方言詞。

迎老爺，不管是文迎還是武迎，其原始意義都是淨土驅邪，寓含著潮汕勞苦大眾對生活的美好祈願。而在漫長的歲月裡，這一經久不衰的宗教儀式對於每個社群，實際上又有著整頓社群秩序和強化社群治理的功能。

在迎老爺的日子，潮汕民間各地還要演戲酬神。老爺出巡的儀仗隊伍，由標旗、彩景、醒獅、歌舞、大鑼鼓、潮樂隊各個並不固定的部分組成，儘管由於社群具體情況不同，儀仗隊的規模可能差別甚大，但都充分展示了觀賞和娛樂的性質。於是，坊鄉的這種土神之祭，毫無疑義地成為一個社群性的節日。