臘日為什麼是臘月初八，臘日與臘八

明天人們就將迎來臘八佳節，根據民俗學家的考證，臘八節的前身是古代人祭祀先祖和天地百神，報恩祈福的臘日，是我國傳統的民間節日，那麼臘日為什麼就是臘月初八呢，臘日和臘八有什麼關係呢，就讓老黃曆為你介紹。

民俗學家指出，我國的臘八節是民族傳統節日與佛教節日相互會通融合的產物。

何謂臘？古代經史文獻中多有解釋。據東漢學者應劭在其《風俗通義》卷八的解釋，臘在夏代稱為“嘉平”，在殷商稱之為“清祀”，至周朝改稱“大蜡”，漢代改為“臘”。又說：“臘者獵也，因獵取獸，祭先祖也。或曰臘，接也，新舊交接，故大祭以報功也。”

可見，臘原義為獵，因用打獵獲取的禽獸祭祀先祖，故而轉義為“祭祖”。臘又意為“接”，特指新年舊歲交替，此時舉行祭祖活動。

《禮記·月令》記載：“臘先祖、五祀，勞農以休息之。”東漢崔寔《四民月令》也載：“十二月臘日，薦稻、雁，前期五日殺豬，三日殺羊。前除二日，齊、饌、掃、滌，遂臘先祖、五祀。”皆強調祭祀先祖、五祀。

何為“五祀”？也就是祭祀天地百神或眾神，一是祭祀統攝五行（金木水火土）的五神：蓐收、句芒、玄冥、祝融、后土；二是祭祀門神、戶神、中霤神（中堂神、宅神）、灶神、行神。可見，在臘日祭祀先祖和天地百神以報恩祈福，農民在這期間得以休息。

那麼，臘月臘日是在何月何日呢？臘月是一年中最後的一月，臘八自然是指臘月初八。然而問題並非如此簡單。中國古代農曆通行過夏曆、殷歷和周曆以及秦歷，對用十二地支記月的月份規定有所不同。

現在中國通用的農曆用的是夏曆，子月指十一月，丑月指十二月，寅月指正月，卯月指二月……。如果以夏曆為準進行推算，那麼周曆正月是子月，是夏曆十一月；周曆十二月（臘月）則是亥月，相當夏曆的十月。殷歷、秦歷的新年開始分別相當夏曆的十二月（建醜）、十月（建亥，秦仍以夏曆正月為正月，所謂“寅正亥始”）。

可見，如果以十二月為臘月，則在不同的歷法中月份是不一樣的。然而從西漢武帝太初元年（前104年）以後，除個別時期以外，皆通行夏曆，臘月應是夏曆十二月。

東漢應劭《風俗通義》卷八說：“漢火行，衰於戌，故曰臘也。”這裡的“戌”是指以地支計時的“戌日”。原來古代君王曾用五行作為自己受命於天的象徵，稱之為“德”，如火德、水德等等，認為朝代是按五德相生或相勝的順序迴圈更替的。《史記》、《漢書》和《呂氏春秋》等書皆有這方面的記述，然而說法多有不同。

一種說法是：夏為金德，金生水，故商為水德；水生木，周為木德。秦始皇統一中國，以五德相勝說法為自己上受天命製造根據，說周原屬火德，水能勝火，故秦為水德，改冬十月為年首，色尚黑……。漢朝認為周屬木德，漢伐秦繼周，木生火，故漢為火德，然而到漢文帝時又稱是土德，東漢時又改稱火德。《風俗通義》所說“漢火行”，就是說漢屬火德。

據三國魏的學者高堂隆《魏臺訪議》所說：“火始生於寅，盛於午，終於戌，故火行之君，以午祖，戌臘。”這裡的寅、午、戌是指寅日、午日、戌日。然而十二支的每支在一月中至多出現兩次，那麼臘日之戌是何日呢？

東漢許慎《說文解字》對臘解釋是：“冬至後三戌，臘祭百神。”可見，冬至後經過二十三日至三十五日的第三個戌日才是臘日，從時間上看已經離年末除夕很近了。

很明顯，用冬至後三戌日來推算臘日是很不方便的。那麼，從什麼時候才確定臘日就是十二月初八呢？據現存資料考察，最晚應當在南北朝的時期。

南朝梁後期學者宗懍，根據他對相當今湖北地區風俗習俗的考察，撰寫了著名的《荊楚歲時記》，其中對地處長江中游荊楚地區的節日、祭祀、農事、文化風俗等都有記述。此書明確地說：“十二月八日為臘日。……諺言：臘鼓鳴，春草生。”（《四庫全書》〈史部〉十一）

據此，至少在荊楚地區已經改變按“冬至後三戌”來確定臘日的做法，改為每年固定在臘月初八舉行臘祭活動了。然而當時中國南北分裂，各地尚未做到皆將十二月八日定為臘日。隋文帝廢周建隋之後，在開皇四年十一月（584）尚未統一江南之時，降詔說：

“古稱臘者，接也，取新故交接。前週歲首，今之仲冬，建冬之月稱蠟可也。後周用夏後之時，行姬氏之蠟。考諸先代，於義有違。其十月行蠟者停，可以十二月為臘。”（《隋書》〈禮儀志二〉）

隋文帝強調臘日蘊含的新舊交接的義蘊，說周曆的正月（相當夏曆十一月，建子），正是仲冬的時節，理應將臘日定在冬月（此指夏曆十二月，建醜）。北周雖用夏曆，卻按照周代的歷法確立臘日，違背先代的傳統，從此以後要停止將臘日定在夏曆十月的做法，而將臘日定在夏曆十二月。

至隋文帝統一中國後，這一做法便通行到全國。唐代延續，《唐會要》卷二十三記載：“太和七年（按：公元833年）十二月八日季冬，蜡祭百神。”可以想象，隋唐以後的每年夏曆臘月初八，便成為全國性的節日了。