有筆中之冠的美譽——湖筆文化

眾所周知，筆墨紙硯是我國的文房四寶，而“筆”作為文房四寶的一員，也是四寶中最為重要的書寫繪畫工具。我國古代對於毛筆的要求十分嚴格，湖筆能作為文房四寶中的常客，其質量不容置疑。湖筆是湖州文化的精髓，也是中華民族文化的精髓，下面就讓我們一起來看看湖州的湖筆文化。

湖筆源遠流長
　　湖筆亦稱湖穎，是“文房四寶”之一，被譽為“筆中之冠”。它的故鄉是浙江湖州善璉鎮，相傳，秦大將蒙恬“用枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被（外衣）”製得毛筆。後來，他又安居湖州善璉，對毛筆進行改良，採兔羊之毫，納穎於管，便製成現在我們所說的湖筆。蒙恬把改良後的湖筆作為一種技藝傳授給善璉百姓，便在當時幾乎出現“家家出筆工，戶戶會制筆”繁盛景象。

魏晉時期，湖筆已嶄露頭角。晉時，湖州一帶的筆工已經掌握了較為先進的制筆技術，開始採用狸毛作蕊、兔毫作被的先進位制筆方法。至唐宋以後，大批北方文人南下，江南書法、文畫繁盛，推動湖筆不斷精進工藝。在元代，湖筆替代宣筆成為天下第一筆。明清，筆性已不再有軟硬之爭，毛筆的軟硬兩性確立，迎來了制筆的新階段。

湖筆工藝
　　“千萬毛中揀一毫”，湖筆工藝細緻入微，繁複考究，但製得的毛筆質量上乘，可用“精、純、美”將其精髓特點囊括其中。其精在於，每支湖筆的製作都需要經過筆料、蒲墩、水盆、結頭、裝套、牛角鑲嵌、擇筆、刻字等12道大工序，每道大工序又有若干道小工序，整個湖筆工藝的製作工序可達到120餘道之多，而且每道工序都至關重要，它都直接或間接地影響著湖筆的質量和品相。

純，在於筆工們對湖筆選材的把關都及其嚴格，必須摒棄斷頭、無鋒、曲而不直、扁而不圓的毛料，選取有毛鋒，柔而有骨，長短適宜的同款毛，一一進行粘接處理，達到“尖、齊、圓、健”這四德的標準。美在其型，“光、白、直”，純淨的筆頭配以湘妃竹、象牙等製作的筆桿，跟添優雅流暢之感。