中元普渡的由來，中元節習俗

每年的農曆七月十五日是我國民間傳統的祭祀節日，佛教中稱為“盂蘭盆節”，而道教中則稱為“中元節”，稱呼不同而各有節俗，例如中元節時，我國民間就有祭拜地官大帝及祖先，普度十方孤魂野鬼的習俗，稱為中元普渡，那麼今天的老黃曆就為你介紹，中元普渡的由來。

“中元”是道教的說法。道教經典稱正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元。又將“三元”與“三官”相配，說天官神主賜福，生於正月十五；地官神。道家以農曆七月十五為中元地官赦罪之辰，屆時地官檢查、考校天上地下神仙、凡人、動物的表現，以便定罪免刑。

道教稱天、地、水為“三元”；元者，即是一切事物之開始。道教認為天地水三元之氣，為最初生成人類，長養萬物之根本，又把三元配置於農歷的三個日子，稱為“三元日”；上元日正月十五，中元日七月十五，下元日則為十月十五；故此“中元”的意思，即是七月十五日。

“三元日”之中，上元日為“上元一品天官賜福大帝”之生日；中元及下元日分別為“中元二品地官赦罪大帝”及“下元三品水官解厄大帝”之生日。三官大帝的地位，僅次於玉皇上帝，統御萬靈，故此三元日為道敦的重要節日，在此三日均舉行齋醮。

三官的傳說很多，但以中國古代堯、舜、禹三帝配三官的傳說較為合理。因為在古代堯帝定天時，施七政，所以當了“天官”，天官主賜福，所以多為一般民間所供奉；舜帝把中國分為十二州，使人民能夠過著安定的生活，所以當上了“地官”；而且舜帝事親至孝，所以“中元節”又叫“孝子節”。

在古代民間，這天家家戶戶殺雞宰羊，燒香及金銀衣紙祭饗祖先；這種孝祭祖先的行為，推而及之，普度無主孤魂，使他們在這天亦特別得到很多人的祭祀，所以叫做“中元普渡”；至於禹帝治理洪水使人民得以保家，因此當上了“水官”。

中元普渡活動一般帶有以下三個目的：一、祭奠先祖亡魂；二、薦享無主；三、超度新死亡鬼。而在我國地區，普度的形式又分為公普和私普。私普就是以街、莊等居住單位為主的普度，從七月七年級到三十，大家商議好時間輪流普度。

普度時都會在門口擺設長長的供桌，擺上豐盛的菜飯以及其它的食物等，每盤菜上都要插上一枝香，俗稱“拜門口”。同時，家家門前、簷下都掛盞圓形紙燈，一面寫“陰光普照”或“慶贊中元”，一面為“路燈”，這是用來照引路途，使這些孤魂野鬼能找到可以供養他們的地方，又叫“樹燈篙”。

公普又稱為“廟普”，一般都在七月十五舉行，俗語又叫“拜七月半”。通常以寺廟為中心，由廟寺主事者來主持。這一天，人們往往在街頭巷口搭起座和祭孤堂，設起普度壇。

普度壇中央懸掛著“盂蘭盆會”的橫幅或三官大帝像。祭孤臺上立著幾塊靈位，有“男孤魂之位”和“女孤魂之位”，這是召喚各方沒有主兒的“餓鬼”前來受祭。為了怕施食時搶不過“大鬼”，還特設“兒童男女孤魂之位”的靈牌。

在壇前邊擺有上下兩層桌子：上桌放一個斗燈，下桌放神像、香爐之類。斗燈內放白米、古劍、銅鏡、剪刀、小秤等物，以作避邪之用。另外，壇前還特設一排長桌，以供民眾擺牲之用。

中午過後，各家各戶便挑起三牲、粿品、水果、紙錢、衣帽、竹笠等祭品前來祭拜。主事者分別在每一件祭品上插上一把黃、綠、紅各種顏色的三角紙旗，並寫上“盂蘭勝會”、“甘露門開”等字形，以作紀念。之後便請和尚、道士各念其經，進行祭拜。