餃子湯圓不等閒，節氣冬至大如年

我國自古流傳的二十四節氣中，冬至是相當重要的一個，在我國民間，更是素來有“冬至大如年”的說法，足以看出古人對這一節氣的重視程度。那麼今天就來了解，為什麼說冬至大如年呢？冬至到來時有什麼習俗？

冬至是我國農曆中一個非常重要的節氣，也是中華民族的一個傳統節日，俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。《清嘉錄》記載有“冬至大如年”之說。那麼究竟為什麼有此一說呢？這是因為一直以來，冬至被賦予了幾種相當重要的意義，其中幾點意義，甚至是“年”都無法比擬的。

冬至是陰陽轉化的關鍵節氣
　　陰陽五行學說認為，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣。在十二闢卦中，此時為地雷復卦。卦象上面五個陰爻，下面一個陽爻，象徵陽氣初生，故稱“冬至一陽生”。古人還曾把冬至定為一年的開始。從這個層面上來說，冬至已經是年了。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。

冬至是“數九”的開始
　　從冬至開始，就進入俗話說的“數九”寒天了。也就是說冬至是“數九”的開始，這個意義就是“年”所不具備的。

“數九”又稱“冬九九”，俗稱“交九”，是我國北方舊時流行的一種雜節氣。數九寒天，從冬至算起，每九天算一“九”，一直數到“九九”八十一天，即為“出九”，“九盡桃花開”，天氣就暖和了。

那麼，為什麼偏偏是數“九”，而不是數二、三、四、五、六、七、八呢？這應該是與陰陽消長，陽長陰消有關。九，在古人看來是最大的數，一九、二九類推，一直數到最大數，意味著冬日的陰氣不斷消減，累至九次便到了頭，寒去春來，“春已深矣”。

舊時，我國民間流行填“九九消寒圖”以供消遣。“九九消寒圖”也許形式有異，或是寒梅，或是九體對聯，又或者是雙鉤描紅書法，但意思卻都差不多，都是每天填一筆，或者是一朵花，直到九九之後春回大地，一幅“九九消寒圖”也就大功告成了。

冬至是祭祀的重要日子
　　相傳，冬至祭祀始於周朝。“以冬日至，致天神人鬼。”以祈求神靈消除疫疾，減少荒年、飢餓、死亡。據古籍記載：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。”

漢朝稱冬至為“冬節”，官府舉行“賀冬”儀式祝賀，並且形成例行假期。“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”是故官府放假休息，軍隊待命，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪。

唐、宋時，冬至是祭祀天、祖先的日子，皇帝要率領大臣到郊外舉行祭天大典；普通庶民百姓則要祭拜逝去的祖先。明、清時，皇帝要在冬至這天舉行祭天大典，謂之“冬至郊天”。文武百官要向皇帝呈遞賀表，相互之間也要投刺祝賀。

所以即便到了現在，南方很多地方外出的人，都要回家過冬至節，表示年終有所歸宿。閩臺民間對冬至更是重視，要在這一天祭拜祖先，不回家過冬至的人，會被視為不認祖宗的人。所以冬至也就成了閤家團聚的日子；紹興民間不僅冬至要祭祀祖先，還要剪紙衣服，冬至日送到祖先墓前焚化，謂之“送寒衣”。祭祀之後，親朋好友聚飲“冬至酒”，懷念逝者的同時聯絡感情。

冬至是道教元始天尊誕辰
　　相傳，冬至還是元始天尊的誕辰。道教認為，元始天尊象徵混沌未分，道氣未顯的第一大世紀。元始天尊是道教中的最高尊神，位列三清，類似於民間傳說的盤古，是傳說中的創世之祖，在冬至這天，各大道觀都要舉行盛大法會，慶賀元始天尊誕辰。

冬至適合養生進補
　　冬至意味著進入數九，迎來最寒冷的天氣，《易經》中有“冬至陽生”的說法。這是因為節氣執行到冬至這一天，陰極陽生，此時人體內陽氣蓬勃生髮，最易吸收外來的營養，而發揮其滋補功效。可見，冬至前後人們開始進補是最好時間。

冬至大如年，餃子湯圓不等閒
　　冬至大如年，所以好吃的很多。北方吃餃子，南方吃湯圓，這是人們熟知的。

北方冬至吃餃子，相傳源於南陽醫聖張仲景施藥救貧的故事。張仲景還鄉時適逢大雪紛飛，寒風刺骨。他看見有不少人的耳朵被凍爛了，非常難過，就叫弟子搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋裡煮熟，撈出來剁碎，用麵皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋裡煮熟，施捨給百姓。百姓服食後，耳朵竟然都治好了，後來，每逢冬至人們便模仿做著吃，叫做“嬌耳”，也就是今天的餃子，久而久之形成吃餃子的習俗，連帶還有“不吃餃子掉耳朵”的說法。

冬至吃湯圓，這一習俗在江南尤為盛行。“湯圓”是冬至必備的食品，是一種用糯米粉製成的圓形甜品，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，冬至吃湯圓象徵家庭和諧、吉祥。另外，冬至湯圓又叫“冬至團”，可以用來祭祖，也可用於互贈親朋，民間有“吃了湯圓大一歲”之說。