懷慶府小車牛肉，晶瑩剔透的沁陽小吃

隸屬於河南省焦作市的沁陽市，古稱懷慶府，素有“覃懷古郡，河朔名邦，商隱故里，樂聖之鄉”之美譽，在這裡有壯觀的丹河峽谷等自然景觀，有歷史悠久的天寧寺三聖塔等名勝古蹟，當然也少不了充滿豫西北風味的美食小吃，其中博愛縣的小車牛肉也是獨具風味的一道美味，那麼就讓飲食文化為你介紹。

小車牛肉：晶瑩剔透，酥香誘人
　　懷慶府是明清的一個行政區域，博愛縣以前就屬於這一地界，而小車牛肉就是這裡一道起源於明朝的特色小吃。據說因為當時的人們售賣時，會將加工好的牛肉捆綁在獨輪小車上沿街叫賣，所以得名叫做“小車牛肉”，又因其形狀是橢圓的一團，偶爾也稱“坨子肉”。

相傳，明嘉靖年四年，焦作清化三街謝昭中了進士後，被明荷花公主招為駙馬。回鄉探親時，欣賞完秀山密竹，又品嚐了當地的小車牛肉，立即被其醇香可口、綿軟鮮嫩的味道所吸引，感覺勝過宮中的佳餚百倍，便打算長期住下。

嘉靖皇帝知道後，就在清化鎮周圍修了一座土城，共分五門五關，即北門、南門、西門、東北門、東南門，北關、南關、西關、東南關、東北關。又修造了荷花公主府，以便公主居住，隨時享受到小車牛肉的美味。

如今在博愛當地，當以西關的丁記小車牛肉最為有名，也最為正宗、好吃。西關人制作、售賣小車牛肉一般只是在秋冬和初春，主要是因為夏季滷肉的湯料無法凝固，也不宜存放。

小車牛肉之所以受到人們的喜愛，與其複雜、特殊的製作工藝是分不開的。從選材、製作，包括火候的把握都有嚴格的要求。選料時，要順骨縫切成1—2公斤的肉塊，去淨血汙後，放入燒沸的清水鍋內。加適量食鹽，花椒、茴香、草果等大料，小火燜煮。然後將晾涼的肉塊，放入大沙鍋的老湯內，放肉時，底層先放前肘、後肘，中間放腱子，最後放牛蹄筋、牛頭肉等雜肉，填滿冷湯，燜煮至筋軟肉爛。

冷卻成型後，一大坨果凍般的小車牛肉便做好了。食用時，用大刀環切成薄片，精牛肉與膠原蛋白相間，晶瑩剔透、酥香誘人。吃到口中，既有牛肉的軟爛，又有湯汁和膠原蛋白凝固形成的Q彈，口感多樣，種種味道如花蕾般在舌尖上層層綻放，可謂美哉。小車牛肉凝固成形後含水量低，便於冬、春季節出遠門旅途攜帶，除了大眾在家食用外，也常與燒餅一起做為古代商幫馬隊出行的乾糧。