獨特的飲茶文化，湖南茶文化
隨著湖南省旅遊業的開發，湖南茶文化被越來越多人瞭解。湖南是中華茶文化的發祥地之一，在中華茶文化史上，過去、現在佔有極為重要的地位。湖南省黑茶在我國茶葉經濟和民族團結中起到的重要作用。現在，我們就走進湖南文化，看看湖南人與茶的故事。
湖湘茶文化的源流
湖湘茶文化，屬於湖湘地域文化的一個重要載體，是湖湘文化的重要組成部分。湖湘文化是先秦帝王文化、道家文化、儒家文化與外來佛教文化交融混一的複合物，是古代巫術文化與瀟湘地域性神祕文化相結合的產物。
如果從地域文化角度分析，可以說湖湘文化從遠古神農氏時代而至唐五代，始終閃爍著一種神祕文化的靈光異彩。此時的湖南是一部神話，湖湘文化是一部神奇的史詩。其淵源大至如下：
一是中國帝王文化。歷史上湖南先後有七個帝王歸葬（神農氏、舜帝、義帝、劉望、張邦昌、李自成、吳三桂），特別是炎帝神農氏、舜帝有虞氏與盤瓠（盤古）駐足湖南，使湖南先後成為中國農耕文明與中華道德文明的發祥地，故湖湘文化包含著中國最古老的農耕文化（包括茶祖文化）與道德文化內涵。
二是善德文化。善卷，是湖南又一位上古賢士，是中華道德文明的奠基者，影響過堯、舜、禹三代聖君，為歷代仁人志士所尊崇。善卷是湖南常德人，隱居枉人山（常德德山），以善與德訓化子民，提倡“上善若水”與“厚德載物”。堯以為師，舜欲讓位善卷，善卷不受，不知所行，後人將“善德山”（後改為德山）修建善卷壇（即善德觀）和善卷釣臺，於是有“常德德山山有德，長沙沙水水無沙”的民謠。
三是古代巫術與道家，故湖湘文化以宗道、崇尚自然、“究天人之際”、尊崇道學為基本特質，又與原始圖騰、宗教樂舞、民間儺戲結緣，以崇尚玄想與理性思辯為審美特徵。
四是中國禪宗文化，特別是南嶽衡山、潭州溈山、常德德山與夾山，長沙嶽麓山、瀏陽道吾山，都是中國禪宗的重要發祥地，故湖湘文化始終塗抹著佛教禪宗的佛光神韻。
五是荊楚文化，湖湘文化本來屬於春秋戰國時期興盛的荊楚文化範疇，但其沾溉屈賈文學的藝術光輝，特別是屈原《離騷》與《九歌》等優秀詩篇以香草美人為喻的創作手法與藝術風格，以及西漢青年文學家賈誼的智慧與才氣，給湖湘文化注入了多姿多彩的藝術生命。
六是宋代書院文化，特別是嶽麓書院與石鼓書院在南宋的興旺發達，故湖湘文化又是道學的、理性思辨的，以周敦頤為先祖，以胡安國與胡巨集、張栻與朱熹為主將，深深打上了程朱理學的思想烙印，賦予湖湘文化以濃厚的哲學思辨。
因此，湖湘茶文化，與古代帝王神話結下不解之緣，記載著上古炎帝神農氏及其整個部族“嘗草別谷”、“火德天下”和“教民耜耕”的偉大歷史功績，開創了中華農業文化的歷史新紀元，實現了人類文明由獸牧業向農耕生活的劃時代性的轉變，因而神農氏被尊為中華民族遠古先祖的“三皇”之一。
“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”（《神農本草經》）這“荼”，就是茶。神農大帝為解決先民的飲食問題，遍嘗百草，終於從湖湘大地生長著的野生茶樹上，發現了茶葉的解毒作用，使人們開始重視茶葉，並利用茶葉，開掘了中華茶文化的長河之源。神農氏成為人類歷史上第一個發現與利用茶葉的飲用價值與醫藥功能的人，開創了人類飲茶的歷史，於是炎帝神農氏就成為中國乃至世界的“茶祖”。所以，我們說：“茶祖在湖南，茶源始三湘；茶為國飲，湖南為先。”
這裡有西漢時期設定的中國唯一一個以茶命名的縣級行政單位——茶陵縣，《帝王世紀》和《路史》等記載，相傳炎帝晚年巡遊天下，積勞成疾辭世（有一說是誤食斷腸草去世）葬於“長沙茶鄉之尾”，經考證，“茶鄉之尾”即是茶陵。即茶山中的帝王之陵。炎帝神農氏陵在縣西三十里。史記“炎帝葬長沙之茶鄉”，至今，炎陵及相鄰的茶陵、安仁縣依然流傳著神農嘗草識茶的傳說。
中國農耕文明的發祥地，神農氏及其部族在郴州製作耒耜，播種百穀，教民耕種，解除百姓的衣食之憂；至今考古專家在永州道縣玉蟾巖發現13000年前的稻穀，比印度4000年的古水稻還要早9000年之久，打破了世界水稻界關於水稻起源於印度的神話。我們知道，茶樹栽培與茶葉生產，本身就是農耕文化的產物。湖南農耕文化的繁榮，有力促進了湖南古代茶葉與湖湘茶文化的繁榮發展。
這裡是中國黑茶的原產地，安化縣乃是中國黑茶之鄉，黑茶生產的歷史之悠久，是任何地區無可比擬的。
茶與神話傳說驗證了湖南這方熱土茶的起源和旺盛生命，而有說服力的湖南茶以及茶文化的盛起，在“飲茶之風行於唐朝”和或者更早以前的歷史記載中俯拾皆是。唐朝末年，馬殷坐擁湖南，號楚王，規定湖南年貢茶二百餘擔。由此可以想象，千年之前的中原士族們已經在湖南的茶香裡舞文弄墨了。
1972年，湖南長沙馬王堆西漢古墓挖掘中，出土漢隸書寫的“一笥”的竹簡和“笥”木牌。湖南博物院周世榮先生研究認為：檟在漢前指茶。
1954年，長沙魏家大院第四號漢墓中（約為文景帝之際，前179—前143年）出土了一枚石質官印，上書“荼陵”二字。漢墓出土文物證實，公元前168年湖南已有茶葉生產，也有以茶命名的茶陵縣。隨葬品說明墓主生嗜好飲茶，死後將茶作為陪葬。由此可見，湖南茶文化在茶史上的影響無論在禮儀、帛畫、繪繡、撰刻的藝術表達水平上，還是在中華茶文化史上都具有不容忽視的深遠意義。
湖南人傳承了炎帝神農聰明求實、頑強堅韌的優秀品質，經過幾千年的發展，形成了“以天下為己任”，“敢為天下先”的湖湘傳統和在做學問時既追求“格物致知”以期達到“內聖”，也強調“經世致用”，造福世人的湖溯學術風格。
